断层是岩层的连续性遭受到破坏，沿断裂面发生明显的相对移动的一种地质构造。该断裂面称“断层面”；断层面两旁的岩块称“盘”，根据断层两盘相对移动方式，可分为正断层、逆断层和平移断层。断层是地下岩层沿一个破裂面或破裂带两侧发生相对位错的现象。地震往往是由断层活动引起的，是断层活动的一种表现，所以地震与断层的关系十分密切。

　　断层一般在中上地壳最为明显，有的直接出露地表，有的则隐伏在地下；它们的规模也各不相同。

　　与地震发生关系最为密切的是在现代构造环境下曾有活动的那些断层，即活断层。